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Vom Bundesliga-Kapitän zum Pokerprofi: Kaum ein deutscher Ex-Fußballer hat nach seiner aktiven Karriere so viele ungewöhnliche Wege eingeschlagen wie Max Kruse. Jetzt sorgt der 38-Jährige mit einer Ankündigung für Aufsehen, die selbst treue Fans überrascht.
Steckbrief: Wer ist Max Kruse?
Max Bennet Kruse wurde am 19. März 1988 im schleswig-holsteinischen Reinbek bei Hamburg geboren. Als Offensivspieler bestritt er 14 A-Länderspiele für die deutsche Nationalmannschaft und prägte über anderthalb Jahrzehnte die Bundesliga – zuletzt vor allem als torgefährliche „hängende Spitze“.
| Kategorie | Angabe |
|---|---|
| Geburtsdatum | 19. März 1988 |
| Geburtsort | Reinbek bei Hamburg |
| Position | Offensivspieler / hängende Spitze |
| Nationalmannschaft | 14 A-Länderspiele für Deutschland |
| Wichtigste Stationen | Werder Bremen, FC St. Pauli, SC Freiburg, Borussia Mönchengladbach, VfL Wolfsburg, Fenerbahçe Istanbul, 1. FC Union Berlin, SC Paderborn 07 |
| Karriereende | Dezember 2023 |
| Zweites Standbein | Pokerspieler (WSOP-Bracelet 2022) |
| Nächste TV-Show | „Die Verräter“ (2026) |
Vom Bundesliga-Toptalent zum Nationalspieler
Kruse begann seine Karriere bei Werder Bremen und gab dort 2007 sein Bundesliga-Debüt. Über Stationen bei St. Pauli und dem SC Freiburg, wo er in der Saison 2012/13 mit elf Toren bester Torschütze seiner Mannschaft war, führte sein Weg 2013 für 2,5 Millionen Euro zu Borussia Mönchengladbach. 2015 wechselte er zum VfL Wolfsburg, ehe er 2016 zu Werder Bremen zurückkehrte – dort erzielte er 2017 gegen den FC Ingolstadt alle vier Tore beim 4:2-Sieg, als erster Werder-Profi seit 1986. 2018 machte ihn Trainer Florian Kohfeldt zum Mannschaftskapitän.
International debütierte Kruse 2013 unter Joachim Löw und erzielte 2015 im entscheidenden Spiel gegen Georgien den Siegtreffer, der Deutschland zur EM 2016 qualifizierte. Kurz darauf sorgte ein öffentlich gewordener Streit mit einer Boulevard-Reporterin für seinen Ausschluss aus dem DFB-Kader – die EM 2016 verpasste er in der Folge.
Zweite Karriere: Pokerprofi mit WSOP-Bracelet
Parallel zum Fußball baute sich Kruse seit 2014 eine zweite Karriere als Pokerspieler auf. Bei der World Series of Poker (WSOP) in Las Vegas sammelte er über die Jahre mehrere Geldplatzierungen. Der bislang größte Erfolg gelang ihm 2022 bei der World Series of Poker Europe im King’s Resort in Rozvadov: Dort gewann er sein erstes Live-Turnier überhaupt, sicherte sich ein begehrtes Bracelet und rund 135.000 Euro Preisgeld. Insgesamt hat er sich bei Live-Turnieren mehr als 350.000 US-Dollar erspielt. Seit 2020 ist er zudem Repräsentant der Onlineplattform GGPoker und streamt seit demselben Jahr unter dem Namen „MaxKruseGaming“ auf Twitch, wo ihm mittlerweile über 73.000 Follower folgen.
„Europa Conference League hätte ich irgendwie keinen Bock drauf. Ich weiß noch nicht einmal, was das ist.“
Max Kruse in einem Interview während seiner Zeit bei Union Berlin, 2021
Der Spruch ist typisch für Kruse: Bei Union Berlin, wo er von 2020 bis 2022 spielte, avancierte er unter Trainer Urs Fischer zum Publikumsliebling – nicht nur wegen seiner Tore, sondern auch wegen seiner unverblümten Art. Mit einem Last-Minute-Siegtreffer gegen RB Leipzig verhalf er dem Klub 2021 sogar zur ersten internationalen Qualifikation der Vereinsgeschichte.
Karriereende, Motorsport und Reality-TV
Anfang 2022 kehrte Kruse überraschend zum abstiegsbedrohten VfL Wolfsburg zurück, wurde dort aber im September desselben Jahres von Trainer Niko Kovač wegen „mangelndem Fokus“ aussortiert. Ende November 2022 lösten Verein und Spieler den Vertrag einvernehmlich auf. Nach einer Zwischenstation beim SC Paderborn 07, die ebenfalls vorzeitig endete, erklärte Kruse im Dezember 2023 offiziell sein Karriereende als Profifußballer.
Seither ist er in mehreren Rollen unterwegs: Bereits seit 2018 betreibt er gemeinsam mit Benjamin Leuchter das eigene Motorsportteam „Max Kruse Racing“, das seit 2023 in der Nürburgring Langstrecken-Serie an den Start geht – seit April 2024 sitzt Kruse dort auch selbst am Steuer. Zusätzlich bewies er im April 2024 mit einem Comeback beim Berliner Amateurklub BSV Al-Dersimspor, dass ihn das Fußballfieber nie ganz losgelassen hat.
Auch im Fernsehen ist Kruse längst kein Unbekannter mehr:
- Januar 2022: Sieg in der ProSieben-Show „Schlag den Star“ gegen Moderator Steven Gätjen
- Februar/März 2024: Spieler, Co-Trainer und Manager von Hollywood United in der ersten Staffel der „Baller League“
- November 2023: Gast bei „Promi Big Brother“, während Ehefrau Dilara als Kandidatin ins Haus einzog
- Oktober 2024: Eigene Teilnahme an der 12. Staffel von „Promi Big Brother“
Max Kruse: Diese Rolle wartet jetzt auf ihn
Nun folgt der nächste TV-Auftritt – und der könnte kaum besser zu seinem Ruf als „Instinktfußballer“ und Pokerspieler passen: Max Kruse gehört zum Cast der 4. Staffel von „Die Verräter – Vertraue Niemandem!“. In der RTL-Show ziehen erstmals 18 Prominente ins Schloss, darunter Cathy Hummels, Marcel Nguyen und Hardy Krüger Jr. Ziel des Spiels: Als „Loyaler“ die heimlichen „Verräter“ enttarnen – oder selbst unentdeckt als Verräter bis zum Schluss mitspielen und sich am Ende einen Silberschatz von bis zu 50.000 Euro sichern.
Die ersten Folgen sind ab dem 3. August 2026 auf RTL+, Sky und WOW zu sehen, ab dem 17. August 2026 startet die Staffel dann auch im linearen Programm von RTL. Das große Finale läuft am 27. August 2026. Ob Kruses Pokerface auch am Runden Tisch trägt, wird sich zeigen – Erfahrung im Bluffen und im Einschätzen seines Gegenübers bringt er aus seiner Poker-Karriere jedenfalls reichlich mit.
Alle weiteren Kandidatinnen und Kandidaten der neuen Staffel gibt es im großen Cast-Überblick zu „Die Verräter“ 2026. Auch Mitstreiter Marcel Nguyen und Cathy Hummels sorgen mit ihrer Teilnahme bereits für Gesprächsstoff.
Von: Julian Weber bearbeitet mit KI
