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Otto Waalkes (78) trauert um einen Weggefährten, dem er nach eigenen Worten alles verdankt: Hans Otto Mertens, sein Entdecker und langjähriger Manager, ist tot. Er starb am 24. Juli 2026 im Alter von 81 Jahren in einem Krankenhaus in Hamburg-Altona.
Für den Komiker wiegt der Verlust schwer. „Ich habe ihm alles zu verdanken“, sagte Otto Waalkes der „Bild“-Zeitung. Die beiden kannten sich seit mehr als fünf Jahrzehnten – eine Freundschaft, die weit über das rein Geschäftliche hinausging.
Die Anfänge: Ein Konzert im Audimax veränderte alles
Kennengelernt hatten sich Otto Waalkes und Hans Otto Mertens Anfang der 1970er-Jahre. Mertens, damals Pharmaziestudent, erkannte früh das Talent des jungen ostfriesischen Komikers. Waalkes erinnert sich an bescheidene Anfänge: „Ich bin damals immer nur in kleinen Läden und Jugendherbergen rumgetingelt, so für ’n Fünfer.“
Mertens organisierte schließlich ein Konzert im Hamburger Audimax und ließ den Auftritt aufzeichnen. Als er die Aufnahme anschließend Plattenfirmen anbot, stieß er auf Ablehnung. „Witze auf Platte – das war angeblich nicht zeitgemäß und marktgerecht genug“, so Waalkes.
„Und dann hat er einen Kredit aufgenommen und wir haben die Platte selbst gedruckt.“
Otto Waalkes über Hans Otto Mertens
Der Kredit, der zur Grundlage einer Karriere wurde
Mertens gab nicht auf. Er nahm einen Kredit auf, um die Platte selbst zu pressen. Die Rechnung ging auf: „Erst gingen 100 weg, dann 500, dann 1.000, dann 10.000. Das wurde immer mehr“, erzählt Waalkes. Erst als der Erfolg unübersehbar war, meldeten sich die Plattenfirmen – und Mertens konnte aus einer starken Position heraus verhandeln.
Gemeinsam gründeten die beiden das Label Rüssl Räckords. Die erste LP „Otto“ legte den Grundstein für eine der bekanntesten Karrieren der deutschen Unterhaltung.
Mehr als Geschäftspartner: Villa Kunterbunt und Nachbarn in Florida
Die Verbindung zwischen den beiden beschränkte sich nie auf die Arbeit. Mertens lebte zeitweise mit Otto Waalkes, Udo Lindenberg und Marius Müller-Westernhagen in der legendären Hamburger Künstler-WG „Villa Kunterbunt“. Auch in späteren Jahren blieb der Kontakt eng: „Wir haben bis zuletzt auch in Florida nebeneinander gewohnt und uns regelmäßig gesehen. Es ist sehr tragisch“, sagt Waalkes.
Noch im April 2026 war Mertens öffentlich bei der Eröffnung der Udo-Lindenberg-Ausstellung „Udoversum“ in Hamburg zu sehen, wo auch Otto Waalkes als Gast auftrat. Zuvor soll er bereits länger gesundheitlich angeschlagen gewesen sein – seine Ehefrau Gloria pflegte ihn zuletzt zu Hause.
Steckbrief: Hans Otto Mertens
| Fakt | Details |
|---|---|
| Gestorben | 24. Juli 2026, Krankenhaus Hamburg-Altona |
| Alter | 81 Jahre |
| Bekannt als | Entdecker und langjähriger Manager von Otto Waalkes |
| Ursprünglicher Beruf | Pharmaziestudent |
| Gemeinsames Label | Rüssl Räckords |
| Freundschaft mit Otto Waalkes | rund 50 Jahre |
| Ehefrau | Gloria Mertens |
Abschied nach 50 Jahren Freundschaft
Zum Abschied fand Otto Waalkes persönliche Worte für den Mann, der seine Karriere erst möglich gemacht hatte:
„Er hat Otto gemanagt, das ist nicht so einfach. Er hat dadurch ein intensives Leben geführt, wir waren 50 Jahre Freunde. Er hat sich immer um mich gekümmert. Danke!“
Otto Waalkes
Von: Julian Weber bearbeitet mit KI
